汽車冰箱采用半導體電子制冷和制熱，其原理是利用直流電流通過，使熱量從芯片的冷端向熱端傳遞（帕爾貼效應）通過散熱風扇提高其效應。在制冷的功能上，電子芯片的溫度能夠達到零下5度，芯片的溫度傳導到冰箱的內壁上由于耗損溫度達到5度。這個溫度是目前電子制冷所能達到的低溫臨界點。這項技術起源于俄羅斯在航天飛行上對飛行器的冷熱需求所做的發明上。
汽車冰箱通常能夠制冷和制熱，所謂制冷到5度是一種指示上的量化，如果周圍的溫度比較高，冰箱制冷度與環境溫度溫差一般是20度。質量較好的雙風扇汽車冰箱溫差能夠達到27度。冰箱制熱溫度通常能夠達到65度，現在出現的冷熱杯，采用接觸式制冷方式，即將飲料罐直接卡在制冷器的表面，這種制冷方式的特點是制冷速度快，溫度低，能夠達到零度左右。缺點是；每次只能對單管飲料制冷。對于長途開車的人來講，尤其是長途旅游的駕車人士，冷熱功能的冰箱能夠給人帶來極大的方便。
冷熱冰箱使用汽車點煙器作為電源，一個15升左右的冷熱冰箱耗電量是35-40度。相當于一個汽車燈泡的耗電量。當發動機點火后電瓶開始給冰箱充電。熄火后電瓶斷電。比較好的冷熱冰箱帶有低電壓保護裝置，當電瓶電量較少時冰箱開始報警。能夠有效保護你的汽車電瓶。
在理論上一個20升左右的冰箱。2個小時其箱體內能夠達到全冷控的水平，4個小時冰箱工作的效能達到峰值。斷電后如果箱體內有物品，質量較好的冰箱能夠保溫24小時以上。
真正意義的汽車冰箱----壓縮機汽車冰箱
現在世界上許多高檔汽車上已經采用OEM方式嵌入配套壓縮機汽車冰箱，這是真正意義上的汽車冰箱，歐美及歐洲、日本、韓國，許多較專業的愛好者和國防軍隊的需求，已經開始使用全封閉壓縮機的汽車冰箱，其制冷溫度可以達到零下18度，且能分段控溫，大部分的冰箱都可以使用220伏/110伏-12伏/24伏電壓并自動轉換。這種壓縮機冰箱使用質量最好的德國丹弗斯壓縮機。即使冰箱任意翻轉都不會使壓縮機損壞。壓縮機采用全封閉，無氟，免維護技術，使汽車冰箱反轉過來都能夠正常運轉，許多汽車拉力賽、越野賽使用這種冰箱。MOBICOOL牌壓縮機冰箱在歐洲的北方軍隊和中東地區的軍隊成為標準配置。它還伴隨著美軍戰車出現在70%的世界上戰事熱點地區。默默無聞的發揮其作用。
MOBICOOL冰箱目前OEM配套的汽車品牌幾乎囊括歐美汽車的所有高檔品牌，賓利 寶馬 奔馳，MEN，VOVOL, 馬自達，歐寶,
現在我國國民對汽車冰箱這類產品也在開始產生濃厚的興趣。汽車冰箱開始大量的進入我們的生活。其用途可以用在很多方面。如單身職工的宿舍，頻繁移動的場所。聚會、垂釣、辦公或工地、運動場露營野餐。池邊宴會，食物保溫，醫學上可以用其對低溫藥物的運送。
汽車冰箱重要的質量指標是芯片，好的芯片能夠經受4萬小時以上的轉換電能而不燒毀，而質量差的芯片則一年半載便無法使用。
近兩年以來國內許多工廠看準了這個時常的需求，紛紛上馬生產，但是很多浙江一帶的工廠，其產品質量比較低劣。箱體沒有采用絕緣隔熱材料，芯片質量較差，這些產品一旦被購買，使用一端時間后，容易導致芯片燒毀，隔溫能力差。有的還會燒毀汽車電瓶，這些都是需要消費者注意的事項。
