出游在外，由于條件所限，判斷和排除故障時不可能擁有修理廠的檢測設備。對故障的判斷，就要是靠駕駛員直觀地采用“看”、“摸”、“試”等手段。
看：即觀察。例如查看輪胎的磨損情況、發動機冒煙情況、查看底盤的泄漏情況等。
聽：就是憑聽覺辨別汽車的響聲，從而確定異常響聲的來源和響聲部位。
摸：就是用手觸試可能產生故障的部位的溫度和振動情況，判斷出零件的配合情況、軸承的緊度、柴油機管路的供油脈動情況等。
試：試車檢查制動系統、轉向系統等機構的技術狀況；試火檢查高、低壓電路的狀況；用更換零件的方法試驗證實故障的部位等。
汽車的故障雖然多種多樣、表現不一，但有其代表性的特征。
工作性能的變化：汽車工作性能變化是汽車最常見的故障現象。如發動機突然熄火或發動困難、發動機在行駛中突然無力、汽車制動失靈、制動跑偏等。
異響：汽車發生故障時會產生異響，異響的程度和音質與故障發生部位有著直接的聯系。
機件過熱：當某一部件過熱時表明可能發生了故障，為其內部機件配合過緊、互相磨擦所致。發動機的爆震、早燃產生的高溫則可能造成活塞燒熔等事故。
滲漏：這是指汽車的燃油、潤滑油、制動液、動力轉向液、冷卻液等液體的滲漏，發現滲漏后要及時修復。
排煙顏色異常：當發動機發生故障時，燃燒情況變壞，排氣管會排出異常顏色的煙霧。
油料消耗異常：當汽車發生故障時，燃油和潤滑油的消耗都會增加。
異味：如果汽車在行駛中，離合器出現打滑或制動蹄片抱死現象時，可聞到焦臭味，應及時檢修。
外觀異常：當汽車停放于平坦的地面上，汽車對稱部件與地面發生歪斜時，則表明汽車發生故障。
